莞香,是中國東莞市獨有的特產,說香,包括兩種,一種是由莞香經過精製之後,變成的我們經常見的香,但多時候,是指莞香樹,目前受到政府鼓勵裁種的稀有樹種。
現在就先說說後者,莞香樹又名牙香樹,女兒香,其實係屬一種沉香屬喬木,目前是國家受保護的二級植物。亦是中國樹木之中,唯一以東莞命名的樹木。
說起莞香,原來和香港也有淵源,香港名中的「香」字據說就是由莞香而來。根據歷史記載,木香(莞香又名白木香,土沉香)在唐朝時已傳入廣東,宋朝普遍種植,因為主要集中于東莞地區,所以又名莞香。在400多年前的明代,廣東就以香市、藥市、花市和珠市形成著名的四大墟市,其中以買賣土沉香的香市最為興旺。明代,廣東每年的貢品都有莞香。當時莞香不僅暢銷國際,而且經加工後由人力挑到香港出售,并大量遠銷東南亞,據說香港因之而得名。
莞香在古時代已價格不菲,據《廣東新語。香說》所載:當莞香盛時,歲售逾數萬金。即使在今天,中等的「白木香」,常見的「鐮頭香」每公斤也需20多元。「沉香」「牙香」(女兒香)則價值更高了。莞香燃燒時無煙,氣味清香,供清賞及祀神,有去潮避穢之功,受社會大眾歡迎曆幾百年而不衰。
莞香有一段時間被人濫伐,幾乎所有的莞香樹均受到破壞,陷於頻臨絕種的情況,有關政府後來採取措施,一方面嚴厲打擊盜砍者,另外一方面也大力提倡裁種,由政府鼓勵民眾大量種植,所以,到近年來,莞香的數量又再增多,其中東莞市植物園,為了挽救莞香,2001年在其建立的珍稀植物園特設了一個莞香園,已成功育苗4000多株,并且對莞香進行了專題研究。
到東莞一遊,要欣賞莞香,可以到大嶺山公園,裡面有50多株的莞香群,另外,有心人也可以購買到莞香幼苗,不少人以此作為禮品,增送予親友裁種。
另外,由莞香提煉精制的沉香,也是屬於精品,受到不少人的喜愛。